Edad y entrenamiento cognitivo: qué funciona en cada etapa de la vida
Tengo 42 años. Se siente raro escribirlo porque no me siento de 42, pero aquí estamos. Llevo entrenando el cerebro de forma intermitente unos 12 o 13 años. Empecé al final de la veintena.
Entonces, las mejoras llegaban rápido. Muy rápido. Jugaba una semana y mis puntuaciones daban un salto. Todo se sentía más fácil. Mi cerebro parecía más flexible.
¿Ahora? Es distinto. Las mejoras son más lentas, más graduales. Pero siguen ocurriendo, que es lo importante. Y sinceramente, los beneficios se sienten más importantes ahora. Cuando noto que mi memoria o mi concentración van mejor, me importa más que cuando tenía 28.
También he hablado de esto con mucha gente: mi madre (setenta y tantos), mi sobrina (16), amigos de 30, 50 y 60. Y lo que funciona varía claramente con la edad.
En la veintena y la treintena (los años «pico»)
Se supone que aquí tu cerebro está en su mejor momento. Aprendes rápido. Te adaptas rápido. Todo parece fácil.
Recuerdo pensar a los 20 «¿para qué quiero entrenar el cerebro? Funciona bien». ¡Y funcionaba! Pero mirando atrás, ojalá hubiera empezado antes.
El reto cuando eres joven es que no sientes que lo necesites. ¿Para qué arreglar lo que no está roto?
Pero los hábitos que construyes ahora importan. Si empiezas a los 20 o 30, estás creando una base, vías neuronales que te servirán después. Y hasta los cerebros jóvenes mejoran: he visto a veinteañeros pasar de la media a muy por encima en memoria de trabajo y tiempo de reacción.
Mi consejo: empieza ya. Aunque no sientas que lo necesitas. Tu yo futuro te lo agradecerá.
Qué funciona:
- Juegos rápidos que desafían el tiempo de reacción
- Tareas de memoria complejas
- Juegos de lógica y resolución de problemas
- La variedad es clave: mézclalo con juegos como Cálculo Rápido o el Test de Stroop
En la cuarentena y la cincuentena (donde estoy yo)
Este es mi grupo de edad. Y aquí es cuando empiezas a notar cosas. «Espera, ¿a qué venía a esta habitación?» pasa más a menudo. Los nombres se escapan más rápido. Te sientes menos ágil. Es sutil, pero está ahí.
Es normal. Pero también es cuando el entrenamiento cerebral se vuelve más importante.
La buena noticia: tu cerebro sigue siendo muy plástico (capaz de cambiar). Todavía puedes mejorar. De hecho, algunos estudios muestran que la gente de mediana edad ve algunas de las mejoras más marcadas, probablemente por tener más margen.
He notado que la constancia importa MUCHO más ahora que a los 20. No puedo jugar de vez en cuando y esperar mejoras. Tiene que ser parte de mi rutina.
Qué funciona:
- Juegos de memoria (la memoria de trabajo empieza a declinar)
- Juegos de atención y concentración
- Práctica regular y constante
- Mezcla de distintas habilidades, como Memoria de Números y Memoria Visual
En la sesentena y más allá (los años importantes)
Aquí es cuando el entrenamiento cognitivo puede marcar DE VERDAD una diferencia. El deterioro cognitivo asociado a la edad es real, lo he visto en mis padres y mis abuelos. Pero no es inevitable. El entrenamiento cerebral puede ayudar a mantener e incluso mejorar la función cognitiva.
La investigación es bastante clara: los mayores SÍ pueden mejorar con el entrenamiento cerebral. A menudo muestran mejoras más marcadas que los jóvenes, probablemente por tener más margen.
Mi madre, con setenta y tantos, empezó a jugar tras contarle mi experiencia. Ha visto mejoras reales. Su memoria y su concentración van mejor. Está más ágil.
Qué funciona para las personas mayores:
- Juegos de memoria (importantísimo: la memoria de trabajo empieza a declinar)
- Juegos de velocidad de procesamiento (también importantes)
- Juegos que desafían varias habilidades (la variedad es clave)
- La constancia es CRUCIAL (más que la intensidad)
- No tengas miedo de exigirte (eres capaz de más de lo que crees)
La clave: no te rindas. Tu cerebro todavía puede mejorar. La edad no es una barrera. Lo he visto con mis propios ojos.
Las verdades universales
Con cualquier edad, algunas cosas siempre son ciertas:
La constancia importa. Jugar una vez por semana no hace mucho a ninguna edad. Al menos 3-4 veces por semana, idealmente a diario.
La variedad importa. No juegues solo a un juego. Entrena distintas habilidades.
El desafío importa. Si un juego es demasiado fácil, no mejoras. Súbete la dificultad cuando puedas.
La paciencia importa. Las mejoras llevan tiempo. Meses, no días.
Mi experiencia
Empecé al final de la veintena. Entonces las mejoras llegaban rápido y era emocionante. Luego se ralentizaron, pero seguí porque ya tenía el hábito.
Ahora, en la cuarentena, las mejoras son mucho más lentas. Pero siguen ocurriendo. Y se sienten más importantes: cada pizca de mejora cuenta. Pienso seguir entrenando mientras pueda. He visto la investigación sobre mayores y quiero esos beneficios.
En resumen
El entrenamiento cerebral funciona a cualquier edad. Lo que cambia es el ritmo de mejora y los beneficios concretos que verás.
Los jóvenes mejoran más rápido pero puede que no sientan la necesidad. Los mayores mejoran más despacio pero se benefician más de las mejoras.
La clave es empezar. Empieza ya, sea cual sea tu edad. Construye el hábito. Sé constante. Y no te rindas. Tu cerebro es capaz de mejorar a cualquier edad.
Sobre Sarah Chen
Sarah is a cognitive science enthusiast and the creator of Train The Brain. She writes about brain training based on both research and personal experience.