Cómo medir la mejora cognitiva: registra tu progreso

Llevo jugando a juegos mentales... más de un año ya. ¿Quizá 14 meses? Empecé en marzo de 2023, así que sí, más o menos eso.

Y la pregunta que me hacen TODO el rato es: «¿Y cómo sabes si funciona?».

Es una pregunta totalmente justa. Con el ejercicio, ves cómo crecen tus músculos. Con correr, ves cómo mejora tu tiempo. Pero ¿con el entrenamiento cerebral? Es mucho más difícil de medir. No puedes ver exactamente cómo mejora tu memoria, ¿sabes?

Pero no es imposible. Solo hay que medirlo de otra manera. Así lo hago yo, y así puedes hacerlo tú también (si quieres, sin presión).

Por qué «sentirse» mejor no cuenta

Cuando empecé, iba todo de sensaciones. «¡Hoy me siento más despierto!» «¡Mi memoria parece mejor!». Me emocionaba con esas sensaciones.

Pero la cosa es esta: las sensaciones engañan. Bueno, engañar no, pero son poco fiables. Puedes sentirte genial un día y fatal al siguiente, aunque en conjunto estés mejorando. Tu ánimo, tu sueño, tu nivel de estrés: todo eso afecta a cómo te «sientes» respecto a tu rendimiento cognitivo.

Lo aprendí a las malas. Tenía un gran día, sentía el cerebro a tope, y al día siguiente lo sentía de puré. ¿De verdad estaba empeorando? ¿O solo estaba cansado/estresado/hambriento?

Necesitaba algo más objetivo. Así que empecé a registrar datos de verdad. Como un friki. Porque soy un friki.

Qué registrar

Esto es lo que registro yo:

1. Puntuaciones de los juegos: la más obvia. Apunto mis puntuaciones en juegos como Tiempo de Reacción, Memoria de Secuencia y Memoria Visual.

2. Constancia: cuántos días por semana juego de verdad.

3. Mejoras en la vida real: ejemplos concretos de cuándo noté que el entrenamiento daba sus frutos.

4. Mediciones de referencia: de dónde partí, para poder comparar.

Cómo registro las puntuaciones (a lo friki)

Tengo una hoja de Google. No es nada del otro mundo. Solo columnas para: - Fecha - Nombre del juego - Puntuación - Notas (tipo «estaba muy cansado» o «había tomado café antes» o lo que sea)

La actualizo una vez por semana, normalmente el domingo por la mañana mientras tomo café. Tarda unos 5 minutos. Súper sencillo.

La clave es: no registro cada partida. Sería demasiado trabajo y lo dejaría en una semana. En vez de eso, solo registro mi MEJOR puntuación de cada juego cada semana. Así que si juego 10 veces a tiempo de reacción en una semana, solo apunto mi mejor puntuación.

Eso me da una idea del progreso sin agobiarme. Y sinceramente, ver esa línea subir con el tiempo motiva bastante. Incluso en una semana mala, puedo mirar la tendencia general y ver que sigo mejorando.

Buscar tendencias

Las puntuaciones sueltas no significan mucho. Lo que importa es la tendencia a lo largo del tiempo. ¿Tus puntuaciones suben en general? Eso es progreso.

Hago una gráfica de líneas sencilla de mis puntuaciones a lo largo del tiempo. Ver esa línea tender hacia arriba motiva muchísimo. Aunque tenga un mal día, puedo mirar la gráfica y ver que, en conjunto, estoy mejorando.

La prueba del mundo real

Las puntuaciones son una cosa, pero la verdadera prueba es si las mejoras se trasladan a la vida diaria. Así que también registro mejoras en el mundo real.

Llevo un diario sencillo donde anoto cuándo noto que el entrenamiento da sus frutos. Por ejemplo: - «Recordé la lista de la compra sin apuntarla» - «Reaccioné rápido para evitar un accidente de coche» - «Resolví un problema más rápido de lo normal»

No son mediciones científicas, pero son significativas. Si notas mejoras en la vida diaria, es buena señal.

Poner expectativas realistas

La cosa es esta: las mejoras son graduales. No verás cambios drásticos de la noche a la mañana. De hecho, puede que no notes ningún cambio durante semanas o meses.

Yo no noté mejoras en la vida real hasta unos 3 meses después. E incluso entonces eran sutiles. Un día me di cuenta, sin más, de que recordaba las cosas mejor que antes.

Errores habituales

1. Compararte con los demás: no lo hagas. El punto de partida de cada uno es distinto. Céntrate en tu propio progreso.

2. Esperar una mejora lineal: el progreso no siempre es suave. Tendrás semanas buenas y malas. Es normal.

3. Rendirte demasiado pronto: lleva tiempo ver resultados. Dale al menos 2-3 meses antes de decidir si funciona.

4. Registrar solo puntuaciones: las puntuaciones importan, pero las mejoras en el mundo real importan más.

Mi sistema de registro

Este es mi sistema real:

Cada semana: - Apunto las mejores puntuaciones de cada juego - Actualizo mi gráfica de progreso - Anoto cualquier mejora en el mundo real

Cada mes: - Reviso mi progreso - Ajusto mi rutina si hace falta - Celebro las mejoras

Cada trimestre: - Hago una revisión a fondo - Comparo con mi punto de partida - Me pongo metas nuevas

Es sencillo, pero funciona. Y no lleva mucho tiempo.

El problema del punto de partida

Una cosa que ojalá hubiera hecho desde el principio: establecer un punto de partida. Antes de empezar a entrenar, toma algunas mediciones. Juega a cada juego unas cuantas veces y anota tus puntuaciones medias. Así tienes con qué comparar más adelante.

Yo no lo hice, así que tuve que estimar mi punto de partida. Aun así funciona, pero tener datos de referencia reales habría sido mejor.

Señales de que funciona

Estas son algunas señales de que tu entrenamiento cerebral funciona:

• Tus puntuaciones tienden a subir
• Notas mejoras en la vida diaria
• Tareas que antes costaban ahora se sienten más fáciles
• Puedes retener más información en la cabeza
• Tu concentración ha mejorado
• Procesas la información más rápido

No necesitas todas: incluso una o dos ya es buena señal.

Cuándo ajustar

Si no ves ninguna mejora tras 2-3 meses, quizá sea hora de ajustar el enfoque. Quizá necesites jugar de forma más constante. Quizá necesites probar juegos distintos. Quizá necesites subir la dificultad.

No te rindas: solo prueba algo diferente.

En resumen

Registrar tu progreso es importante, pero no le des demasiadas vueltas. Hazlo sencillo. Apunta tus puntuaciones. Anota las mejoras en el mundo real. Busca tendencias a lo largo del tiempo.

Y recuerda: las mejoras son graduales. Ten paciencia. Dale tiempo. Los cambios llegarán, aunque no los notes enseguida.

Lo más importante es la constancia. Si juegas con regularidad, estás progresando, aunque todavía no lo veas.